仿佛一夜之間，烽火點燃北境

寒林哨所失守，灰鴉橋附近發現身份不明入侵者，蓋萊伊特方向告急，攻擊者正在逼近古塔。

沒有任何人想到，自由選召者們在擊退入境的灰騎士之後，非但沒有選擇後退，尋求休整與喘息的機會，反而一下子越過了寒林地區，突然向鴉爪聖殿統治之下的地區發起了進攻。

這大膽妄為的一擊，出乎了所有人的預料之外。

仿佛神兵天降一般，受贖者攻擊了科爾維一帶的灰鴉橋，並占領蓋萊伊特村莊，兵鋒似乎一時之間直指向古拉港

雖然消息還未得到證實，但從科爾維逃回來的潰兵似乎已說明了一切。

於是在沒有任何征兆的情況下，一支敵對的軍隊出現在了距離古拉港不到五十裏之外的地方，兵臨城下。

古拉城內一時間一片嘩然。

雖然自北方傳聞尼可波拉斯的大軍壓境以來，這座港口裏就沒有一日不人心惶惶，但此刻傳聞驟然化為了近在眼前的威脅，並且還是來自於預計之外的敵人，人們心中自別有一番難以言喻的滋味。

商人們，大小貴族們，一下子動了起來，仿佛人們忽然之間在艾爾帕欣、芬裏斯有了親戚要走訪，他們拿著各式各樣的許可，爭先恐後地湧向港口，或者擠在城門之處。

有些手腕與資本的人想要前往雲層港，再坐船轉赴北考林，徹底遠離北境這片是非之地。另一些人則選擇走陸路啟程前往艾爾帕欣，向南方的鄉下避難。

城外的營地之內。

巴德-黑羽正看著那絡繹不絕的車隊，與道路之上肩扛著大包小包的仆人，各式馱獸，看了片刻，才轉過身來。

他面前的同僚，這位風暴之主的牧首正是專程從城中出來慰問他們，但這不過是明面上的目的，其實私下裏是帶來了另一些人的意見。

“看守者大人，”牧首開口道，“這些人如此逃離這個地方，我看用不了多久，古拉就剩不下多少人了。”

他小心翼翼地看了看對方，才繼續說下去：“古拉的執政長官還未表態，而我們的盟友們則是在等待您的意思，他們想問的是我們接下來應該怎麽做？”

巴德-黑羽聽出對方的言外之意。

對方是擔心眼下的亂局，會影響到預言的實現，北境已經出現了星星點點的反抗，這反抗或許本身不算什麽。

可若是加上那三位女神在幕後的動作，就顯得有些不那麽一般了。

但他帶著一絲譏諷之意指出：“古拉的執政長官恐怕並不是沒有表態，只是乘機賺了個盆滿缽滿，有些人就是死到臨頭還不自知。”

“看守者大人，凡人的愚昧我們是早已知曉的，”牧首答道，“可盟友們的意思是，現在作出反應還來得及，他們可以動用在艾爾帕欣的影響力。”

巴德-黑羽並未回答，只默默註視著遠處的動靜。

過了一會兒，他才反問道：“這段時間裏，米萊拉、瑪爾蘭還有艾梅雅的信眾們，有什麽動作麽？”

“並沒有，大人，”牧首搖了搖頭，“她們雖然明面上支持那些難民們，但並沒有打算進一步和我們開戰的意思。”

“戰爭已經開始了，”巴德-黑羽不屑一顧，“我們沒必要引起太大的動靜，我聽說那位執政官大人從每一張許可之中收取價值不菲的‘保證金’，我們沒必要得罪他，至少目前為止還需要這些人的支持，並且不能引起三女神的註意”

“當然如果他們願意去幹這件事，那麽先說服那位執政官大人封閉港口好了，理由也很找，風暴就要來臨了。”

牧首看了看他，頷首道：“明白，我會將之傳達到的。”

但他猶豫了一下，又道：“此外還有一件事，盟友們希望您能告知接下來的計劃，古拉港眼下不太太平，他們希望知道接下來你會怎麽做。”

但巴德-黑羽冷笑了一下：“告訴他們，這是這是我的事情，”他斷然拒絕道：“聖殿的軍事計劃不會透露給任何外人。”

“我明白，可是……”牧首臉上露出為難之色：“大人，盟友們擔心的是對方會攻擊古拉港，他們只是聽說你不打算防守這個地方……他們希望你可以放棄原本的計劃，並留在這裏”

“異想天開，”巴德-黑羽聽完之後，不屑地答道：“那些人是不會攻擊古拉港的，他們沒有這麽多補給，他們逼近這個方向正是為了引起恐慌而已，你們的反應正中他們的下懷。”

但他忽然之間停了下來。

擡起頭，看著面前的牧首臉上有些尷尬的神色，巴德-黑羽一下有些明白過來對方在擔心什麽，不由有些沈默下來。

他們在灰鸮鎮外輸給了實力遠遜於自己一方的對手，眼下已經有人開始不信任他了。

雖然他並不在乎這些人的信任，但這個時候，他還是不得不依靠這些‘聖選者’的幫助，否則那個計劃恐怕難以完成。

他沈默了半晌之後，才回過身去，看向帳篷之內平鋪開的地圖，有那麽一剎那，自己心中竟也產生了一絲動搖。

對手真的會如同他預料之中一樣行動麽？他在灰鸮鎮外也是如此的自信，但到頭來證明對手比他棋高一著，自己此刻的信心滿滿是不是也是一種假象呢，對手會不會將計就計，早已看穿了他的想法？

這個想法一旦產生便無法抑制，心中的謹慎令他的目光在地圖之上的兩個地名之間反覆平移，其中一個寫著古拉港，而另一個，則是灰樹嶺。他舉起手來，猶豫了好一陣子，最後才答道：

“好吧，我會再派遣一些人前往灰樹嶺……而我本人則會留在這個地方。古拉港還有城衛軍，與港口衛隊，在加上我們，絕對不至於讓對方攻進來，”他看向對方，開口道：“你可以讓他們放心，繼續去執行原定的計劃，我會保證這一切順利執行。”

那個牧首有些意外地看了看他，這還是他頭一次看到這位看守者大人臨時改變主意。

這讓他微微有些意外，但無論如何，這總算是一件好事，甚至有些意料之外的驚喜。他原本並不抱希望，眼下趕忙點了點頭，然後才匆匆離開。

巴德-黑羽看著對方離開的背影，最後再將目光落在那地圖之上，理智告訴他對方並不會這麽做，但直覺之中卻有另一個答案。

他一貫信任自己的直覺，但眼下卻有些無法確定起來。

……

古拉港外的告急，一時間令整個北境都為之震動。

而同樣的震動，自然也出現在了社區之上，只是人們震驚的並不是受贖者一方攻勢的犀利，而是這個計劃的不顧後果。

並不是每一個人都看好這大膽妄為的行動。

他們認為或許一次勝利已經令受贖者一方有些過於膨脹了，或許對方在這次夜襲之中成功證明了自己，但鴉爪聖殿一方也不是傻子，同樣的戰術往往難以一而再，再而三地奏效。

或許這也是將計就計，利用了對方的防範誤區，可無論如何，對手總有反應過來的時候。

他們或許並勢如破竹地攻入了寒林地區，攻陷了灰鴉橋與蓋萊伊特，然而接下來呢？

前方是城高池深的古拉港，與嚴陣以待的鴉爪聖殿的大軍，甚至還有古拉港的城衛軍與港口衛隊，憑借著受贖者的實力，絕無法輕易拿下這座港口。

但相持就意味著被拖入了正面交戰的境地，這是受贖者一方應當要極力避免的因為雙方的實力對比是如此的懸殊。

真到了那個時候，自由選召者們便會落入兩難的境地是繼續留下苦苦堅持，還是在對方威脅之下退回灰鸮鎮呢？

無論那一個選擇，都意味著軍事意義上的失敗

而更重要的是，曾經鴉爪聖殿所面臨的困境，現在轉而輪到了自由選召者一方的頭上。他們以迅雷不及掩耳之勢發起反攻，可一旦受挫，後勤與補給線的弱點，便會暴露在敵人的面前。

這明眼人都能看得出來的風險，但偏偏受贖者一方的指揮者好像毫無察覺一樣，兵鋒仍舊穿過蓋萊伊特，繼續向前推進。

這落在那些旁觀者的眼中，便有了攻擊的口實：

“這位龍之煉金術士看來只是一時運氣僥幸，並不懂得什麽戰術。”

“這簡直是送死一樣的行為。”

“憑借著幾千人想要攻下古拉，這可能麽？”

支持者雖然有心反駁，但一時之間在事實面前又不知該如何開口。

而另一方面，從古拉港傳來的消息同樣不容樂觀，退至古拉一帶的巴德-黑羽竟然作了一個最保守的決定，在古拉港外展開防禦。

“完了。”

分析者立刻意識到這是一個危險的信號：

“要是鴉爪聖殿一方選擇更激進一些的戰術，說不定還會有轉機。畢竟依靠出色的戰場遮斷能力，說不準還會發生類似於灰鸮鎮一戰的奇跡，七海旅團所在的一邊其實並不害怕亂戰，但如果對方用這種笨辦法，那結果恐怕希望渺茫了。”

“我也這麽認為，巴德-黑羽一貫以謹慎著稱，看來這一次同樣，不愧是鴉爪聖殿的首席軍事長官。”

“但說了這麽多，受贖者一方應當怎麽處理這個局面？”

“最好的辦法是認清現實，意識到對手已經反應過來之後，立刻撤退返回灰鸮鎮。”

“他們還有機會可以休整一下，並召集起更多的反抗力量。爭取在鴉爪聖殿的反攻到來之前，尋求另一次‘奇跡一夜’的機會。”

在灰鸮鎮宛若夢幻一樣的勝利之後，社區上已經給了那一夜的戰鬥一個稱謂。雖然還未進入官方的記錄，但基本上已經約定成俗。

但樂觀的分析也未得到每一個人的認同：

“可奇跡總不可能一而再再而三地出現。”

“一個人，一個團隊的力量對於戰爭的影響終歸有限。縱使是反抗的力量已逐漸匯聚起來，但相對於鴉爪聖殿這個龐然大物而言依舊顯得薄弱，他們能取得一次勝利，兩次勝利，但聖殿一方絕不會再三給難民們機會，困守灰鸮鎮，最終的結果也難免敗亡而已……”

人們不由沈默下來。

這事實上正是他們所預見的，七海旅團一方所面臨的困局。

主動出擊難以避免迅速敗亡，但即便是困守灰鸮鎮，最終的結果也不過是延長了失敗的時間而已。

在這樣的環境之下，社區之上一時間謠言四起，一些傳聞說受贖者一方已經失敗，刺殼柯正在潰退之中。

而過了一會兒，又有人說自由選召者們在進攻古拉的過程之中失利，現在正處於進退兩難的地步。

在眾多虛假的信息之中，人們一時間難以判斷哪一個才是真正的信息源頭，受贖者們仿佛一夜之間失蹤了一樣，音訊全無。

而那個曾經發布過直播視頻的id‘騎士先生的妖精小姐’，也再未有出現過。

與其他人不同的是，流浪的馬兒是自己去尋找信息的渠道，在推翻了那些看起來就不值一駁的謠言之後，他逐漸從社區之上流傳出的只字片語的信息之中，拼出了一幅有些反常的圖卷。

自由選召者們並未進攻古拉港

可這個答案更加令人感到迷惑，如果他們不在這個方向，又去了何方呢？

他默默地看著社區之上的討論，裏面也有一些不同的聲音：

“或許他們並不是進攻古拉港呢？”

“如果他們的目標是更北邊一些的地方？”

自然也有人提出這樣的質疑。

但這樣的質疑在人們看來有些可笑，繞過古拉港豈不是將自己的背腹暴露給敵人？那補給線應當怎麽辦，後勤應當如何處理？

流浪的馬兒默默敲擊著桌面，心中也明白問問出這樣問題的人多半是小白，但讓他感到有些詭異的是，他竟然有點兒認同這樣的說法。

他不由自主地將自己代入了方鸻，若是那個少年的目標並不是古拉，那他的目標會是哪兒？

他的目光，默默在地圖之上搜索著那個地名。

……

“這裏是七海旅人號。”

呼嘯的風雪扯動著松林的樹冠，發出猶如鬼魂號叫的聲音。

方鸻坐在自己的帳篷之中，聽著水晶裏傳來的聲音，那正是唐馨的語氣，帶著一絲對他的關切：

“哥，我們已經抵達了預定區域了，你們那裏還好嗎？”

“風雪很大，攻擊計劃延遲到淩晨之後，”方鸻握著水晶，問道：“塔塔小姐那邊準備好了麽？”

他話音剛落，腦海之中便傳來一道安然的情感。

那正是妖精小姐的答案，一如既往地，令人感到放心。

“好吧，”他這才說道：“等我的消息。”

“明白。”

水晶上的光芒熄滅了下去。

他這才擡起頭來，看著遠處風雪彌漫之中的高墻在松林之後，是一道開闊的山谷，沈浸於白茫茫的雪夜之中。

漆黑石墻正沿著山谷兩側的峭壁延伸出來，並封死了谷地的入口。

那裏便是灰樹嶺，而越過這座要塞，就是通向北境四鎮的門扉灰山哨所，再往北，便是奎門斯與阿爾托瑞。

不過時至今日，這裏也並非毫無防備，要塞高墻之上也遍燃篝火，人影憧憧。看來從南方傳來的消息，早已抵達這個地方，要塞加派更多的戒備。

在他一旁，愛麗莎正在向他匯報著：

“神眷騎士們帶來了更多的消息，團長大人，灰樹嶺的駐軍比想象之中更多一些。”

“而且精靈們還發現一支駐紮在要塞之外的軍隊，聽說巴德-黑羽又從古拉港派了一批援軍過來。”

方鸻問了一句：“是艾梅雅女士的游俠們帶回來的消息？”

愛麗莎點了點頭。

米萊拉與瑪爾蘭女士皆派來了一整個神眷騎士團，大約有兩三千人，不過森林女士派來的援手，則是來自於艾文奎因的精靈們。

這些本領高強的游俠，便很快接管了原本受贖者的工作，擔當起了隊伍之中斥候的職責來。

方鸻沈默了片刻。

他心中有些看不太明白巴德-黑羽的判斷，那個謹慎的看守人好像看穿了他們的意圖，可為什麽又只派這麽一點人手過來？

他的目光在地圖上停留了些許時間，但總算下定決心將這個因素排除在外意外歸意外，這並不能改變他此刻的決定或者說，是他與艦務官小姐共同的判斷。

帳篷外一陣窸窸窣窣的聲音傳來，似乎是有人正在向這個方向走來。

方鸻聽到這個聲音，並不意外地向那個方向看去，過了片刻，正好看到風雪之中砂夜帶著一個人走了過來。

砂夜來到帳篷前，才開口問道：

“艾德，我們到了。”

方鸻站了起來，看了看對方，又看了看站在其身後的那個年輕人，才問道：“就是他麽？”

砂夜點了點頭：“他叫班恩。”

那個年輕人在得到介紹之後，才稍稍向前一步，他正好走進帳篷之內，讓方鸻看清了其樣貌。

方鸻不由怔了一下，意識到自己見過這個年輕人但並不是之前在那個難民的營地之中。

確切地說，而是在‘灰哨’布萊克博身邊，對方正是那天他第一次遇上受贖者的眾人時，那個一直緊跟著在布萊克博身後的年輕人。

他不著痕跡地看了一眼砂夜，心中不太清楚對方是不是也知曉這一點，然後再仔細打量了一下這個年輕人。

這個年輕人雖然顯得有些畏畏縮縮，但卻並不是像是那些獵人們向他描述過，有些神經質的樣子。

他臉色雖然略微有些蒼白，目光游移不定，但方鸻看出那並不是恐懼與慌張，而充其量不過是有些緊張罷了。

他沈默了一下，才看著對方問道：“你是選召者，對麽？”

那個年輕人怔了一下，點了點頭。

方鸻繼續問道：“你說你見過影人，我聽說你在那次經歷之中失蹤了兩個同伴？”

年輕人猶豫了一下，似乎在思索什麽，但過了一會兒，點了點頭。

“他們也是選召者麽？”

“是、是的。”

砂夜看了看方鸻，再看了看自己身邊的年輕人，微微蹙起眉頭來，不太明白這段問話的意義何在。

但方鸻並不在意，只繼續問下去：“那麽在那之後你有和他們聯系過麽，我是說在星門那邊？”

年再點了點頭，答道：“我向星門港那邊詢問過，只是那邊讓我先等一周消息，因為核查過境人員身份還要時間……而且……”

“而且你認為他們有可能並沒有離開艾塔黎亞？”方鸻問道。

年輕人猛然擡起頭來，看著他。

“班恩，”方鸻又問道：“砂夜小姐告訴我，你和你的朋友們是在阿爾托瑞南邊失散的對吧，那之後不久你就為鴉爪聖殿所抓捕，然後只身一人逃了出來。鴉爪聖殿的人眼下封鎖了灰樹嶺，你能和我說說那邊的情況麽？”

“艾德團長，”年輕人沈默了片刻，才答道：“你應該聽說過，那段時間北境四鎮頻頻發生的失蹤案件吧？”

“所以是在阿爾托瑞周邊？”

“是的。”他吸了一口氣，輕輕點了一下頭。

……

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